Sono turbine "ad azione" quelle macchine idrauliche motrici nelle quali l'acqua , uscendo dal distributore, colpisce le pale della ruota con la massima velocità corrispondente al salto netto dell'impianto.

Le ruote girano in camere a pressione atmosferica e le loro pale devono esclusivamente ricevere dal getto la massima spinta possibile deviandolo poi verso lo scarico.

La turbina Pelton è la tipica turbina ad azione, e pure ad azione sono le meno conosciute turbine TURGO, e OSSBERGER. In queste ultime l'acqua agisce due volte sulle pale della ruota prima di passare allo scarico.